Nvidia đang làm mưa làm gió với chip AI mạnh mẽ, nhưng CEO Microsoft Satya Nadella vừa tiết lộ một bí mật gây sốc: Cuộc đua chip AI hiện tại đang vấp phải một rào cản vô cùng lớn là điện năng. Ông Nadella cho rằng, ngành công nghiệp đang đối mặt với “cơn lũ năng lượng” (power glut). Tức là, dù có nhiều chip AI xịn đến mấy, các công ty lớn cũng không thể cắm điện và vận hành chúng được. Chính vì lý do này, Microsoft đang cân nhắc việc không mua chip AI của Nvidia “quá một thế hệ” nữa, vì chúng quá nhanh lỗi thời do không thể cấp điện.
Ông Nadella đưa ra nhận định này khi bình luận về việc CEO Nvidia bác bỏ lo ngại về “dư thừa khả năng tính toán” (compute glut). Theo ông Nadella, vấn đề lớn nhất hiện nay không phải là thiếu chip hay thừa chip, mà là thiếu điện. Nếu không thể cung cấp đủ điện cho các trung tâm dữ liệu, những con chip AI đắt đỏ sẽ chỉ nằm “ngồi chơi xơi nước” trong kho mà thôi.
Khủng hoảng điện: Chip Nvidia mới quá mạnh, quá “khát” điện
Ông Nadella nhấn mạnh vấn đề: “Thực tế là tôi có một đống chip nằm trong kho mà tôi không thể cắm vào được. Đó chính là vấn đề của tôi ngày hôm nay. Vấn đề không phải là nguồn cung chip, mà là tôi không có đủ không gian và điện năng để lắp chúng vào.”
Điều này cho thấy, cuộc đua xây dựng trung tâm dữ liệu AI đã chạm tới giới hạn vật lý cơ bản. Lý do ông Nadella đề cập đến “lũ năng lượng” là vì mỗi thế hệ chip AI mới của Nvidia (từ Ampere đến thiết kế Kyber sắp tới) đều yêu cầu một lượng điện năng cực lớn. Tổng công suất tiêu thụ của một giá đỡ chip (rack) dự kiến sẽ tăng lên gấp 100 lần so với trước đây.
Khi các nhà phát triển chip như Nvidia liên tục tạo ra những con chip mạnh hơn, nhanh hơn (tuân theo các quy luật mở rộng), ngành công nghiệp cuối cùng sẽ chạm đến rào cản năng lượng: cơ sở hạ tầng điện hiện tại không thể mở rộng các trung tâm dữ liệu kịp tốc độ phát triển chip. Theo CEO Microsoft, sự hạn chế này đã bắt đầu xảy ra ngay bây giờ. Đây là mối lo ngại chung của nhiều chuyên gia, nhưng các nỗ lực mở rộng cơ sở hạ tầng năng lượng vẫn đang bị tụt lại phía sau.
Chiến lược mua sắm mới: Tránh bị tồn kho phần cứng lỗi thời
Việc không đủ năng lượng sẽ ảnh hưởng đến doanh số chip của Nvidia như thế nào? Ông Satya trả lời rằng nhu cầu trong ngắn hạn rất khó đoán. Tuy nhiên, quan điểm của ông cho thấy Microsoft sẽ phải thay đổi chiến lược mua sắm của mình: Công ty sẽ cực kỳ thận trọng khi đầu tư vào các chip AI hiệu suất cao. Nếu một con chip mới ra quá mạnh nhưng không thể vận hành tối đa do giới hạn điện năng, nó sẽ nhanh chóng trở thành phần cứng lỗi thời nằm trong kho.
Việc ông Nadella nói không muốn mua chip “quá một thế hệ” là lời cảnh báo rõ ràng. Microsoft đang muốn tránh tình trạng đầu tư hàng tỷ đô la vào phần cứng mà họ không thể sử dụng hết công suất, vì nếu chậm trễ trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng điện, con chip thế hệ đó sẽ bị thay thế bởi thế hệ mới hơn, hiệu quả hơn chỉ trong vòng một năm.
Tóm lại, mặc dù AI là tương lai, nhưng sự bùng nổ của nó đang bị kìm hãm bởi một yếu tố vô cùng thực tế: nguồn điện. Trừ khi có một đột phá lớn về năng lượng hoặc hiệu suất chip trên mỗi watt, các công ty lớn như Microsoft sẽ buộc phải mua sắm chip AI với tốc độ chậm lại, bất chấp nhu cầu tính toán không ngừng tăng lên.