Trong số ba thông báo phần cứng được Valve đưa ra gần đây, Steam Machine không nghi ngờ gì là sản phẩm gây phấn khích nhất. Chắc chắn, Valve đã từng thử và thất bại mười năm trước, nhưng sự ra mắt thành công của các phần cứng như Valve Index và đặc biệt là Steam Deck đã chứng minh rằng công ty của Gabe Newell thực sự có thể làm phần cứng rất tốt. Một trong những thay đổi chính so với phiên bản Steam Machine trước là nó sẽ có một thư viện trò chơi lớn hơn. Tuy nhiên, Valve cũng cần đảm bảo thiết bị có mức giá cạnh tranh mà vẫn mang lại hiệu suất chấp nhận được.
Về vấn đề này, trong một cuộc phỏng vấn video với Adam Savage, Kỹ sư Phần cứng Yazan Aldehayyat tuyên bố rằng nền tảng giống console mới này có hiệu suất tương đương hoặc tốt hơn 70% các bộ máy tính (rigs) của người dùng được đăng ký trong khảo sát phần cứng Steam Survey. Đây là một tuyên bố mạnh mẽ, định vị Steam Machine là một thiết bị chơi game hợp lý cho thị trường đại chúng.
Chiến lược hiệu suất và giá thành: Nhắm vào thiết bị cấp phổ thông
Ông Aldehayyat giải thích chiến lược của Valve tập trung vào hai hướng. Hướng thứ nhất là phải đảm bảo hiệu suất đủ để chơi tất cả các trò chơi trên Steam. “Điều đó thực sự quan trọng đối với chúng tôi. Chúng tôi muốn nó là một trải nghiệm khá đơn giản. Bạn không cần phải lo lắng về việc, ồ, tôi chơi những trò này. Tôi không biết liệu nó có đủ hiệu suất để chơi những trò này không. Đó là rào cản đầu tiên: chúng tôi cần đảm bảo có đủ hiệu suất trong Steam Machine để bạn không phải lo lắng về điều đó.”
Hướng thứ hai, Valve muốn nhắm mục tiêu vào một thiết bị cấp phổ thông (entry-level device). “Chúng tôi hiểu rằng khả năng chi trả thực sự quan trọng, phải không? Mức giá chắc chắn đóng một yếu tố rất lớn vào mức hiệu suất mà chúng tôi đang cố gắng nhắm tới.” Về cơ bản, Valve đã sử dụng hai hướng này để xác định được mức hiệu suất hợp lý nhất. Một yếu tố khác mà họ tham khảo chính là khảo sát phần cứng Steam. Khảo sát này cung cấp cho Valve một điểm chuẩn tốt về mức hiệu suất của các thiết bị máy tính cá nhân tại nhà của người dùng, và Steam Machine có hiệu suất ngang bằng hoặc tốt hơn 70% các bộ máy đó.
Cấu hình phần cứng và thời điểm ra mắt Steam Machine
Dựa trên các thông số kỹ thuật được tiết lộ cho đến nay, hiệu suất của phần cứng có thể nằm giữa Xbox Series S và PlayStation 5. Vì vậy, người dùng không nên kỳ vọng bất cứ điều gì phi thường, đặc biệt là khi thiết bị chỉ được trang bị 8 GB VRAM (bộ nhớ đồ họa). Trong cuộc phỏng vấn video, ông Aldehayyat cũng xác nhận rằng Valve đã không bận tâm đến việc tinh chỉnh bất kỳ chip silicon nào, thay vào đó sử dụng một con chip “có sẵn trên thị trường” (off-the-shelf chip). Tuy nhiên, họ đã tùy chỉnh “các phần firmware và phần mềm” để Steam Machine được tối ưu hóa cho môi trường SteamOS – một hệ điều hành dựa trên Linux được thiết kế riêng cho việc chơi game.
Sự lựa chọn chip có sẵn này giúp Valve giảm chi phí và thời gian phát triển, nhưng việc tối ưu hóa phần mềm và firmware là chìa khóa để đảm bảo hiệu suất ổn định và trải nghiệm người dùng liền mạch. Với việc nền tảng này dự kiến ra mắt vào đầu năm 2026, sẽ không còn lâu nữa Valve sẽ cung cấp thêm các chi tiết khác, chẳng hạn như mức giá cuối cùng, yếu tố quyết định sự thành công của Steam Machine trên thị trường console và PC gaming.
Mặc dù Steam Machine mới không có ý định cạnh tranh với các PC gaming cao cấp, nhưng tuyên bố về việc vượt trội 70% thị trường game thủ PC hiện tại là một chiến lược marketing hiệu quả. Nó thu hút những người dùng PC cũ đang tìm kiếm một giải pháp nâng cấp hợp lý, dễ sử dụng, với mức giá tương đương một console.